原本的「番」是指「翻倍的次数」，也就是2的幂次。早期的麻将（参见『想定寧波規則』），输赢金额大小通过「符」来计算（*主要取决于刻子和杠子的数量和质量）；而来自风牌、番牌刻子和特殊役种（牌型）的「番」，意为将整副手牌的「符」数翻倍，一番2倍，两番4倍，三番8倍网上博彩，依此类推。另外网上博彩，超过一定数量（200符）称为满贯，不再增加。
后来麻将流传到各地时，规则发生了比较大的变化。
中国的很多地方麻将规则，舍弃了「符」的概念，以底注代替；「番」依然是幂次的意思，而且往往可以无上限叠乘。例如北京麻将中，门清+自摸+素豪华七对，5番32倍，1块底注就是每人收32（庄64）。其它地方麻将（我只会东北版）的「番」也差不多是这个意思，只是役种不同。这里必须说一下我反对赌博，这里拿钱举例只是介绍民俗知识。
日本麻将保留了「符」，而且「符」数计算方法和古典麻将相差无几，但是加「番」的役种大幅扩充，导致「符」的存在感变得较为稀薄。
计算点数时，将符数向上取整到十位，乘4，然后再按番数翻倍加乘，再向上取整到百位，即为基础支付点数（庄家翻倍）。例如32符3番闲家和牌，其它两闲家各支付1300点（40*4*2^3=1280）；庄家支付2600点（40*8*2^3=2560）。
基础点数超过2000时，则计为满贯，这通常为3~5番（视符底大小），此时番的价值已经得到部分削弱，而番数大于5时，番的价值便会进一步下降——不再翻倍，也不再看符数，而是根据番数查表来得出点数。役满需要累积13番，价值却只有4倍满贯——如果每番都是直接翻倍的话，7番就够了。
说了一大堆算瞎狗眼的，总之「番」在日本麻将里就是役种的价值、牌型级别的象征，只有在点数低于满贯的时候才能真正起到翻倍作用。
国标麻将走的是另一条鬼畜路线：纯加法算番。名义上叫「番」，但实际起的是「符」的作用。我懒得介绍了。毁三观。