国人有个特点在于非常喜欢用“四大”来概括自己的结论，每逢碰到“四大xx”应倍加小心，千万不要将此作为真理，这仅仅只不过是一种简单的、片面的概括，作用只不过是加深人们对自己理论的印象罢了。你胡适说鸦片、八股、小脚、麻将是四害，这四害是中国人所有的害吗？这四害是中国排名前四的害吗？这四害本身，不过是胡适作为知识分子，个人所厌恶的四样东西罢了。
虽然楼上诸多答案都在借古讽今博彩游戏，从侧面论证了胡适此结论的高瞻远瞩，但我还是想说，胡适四害中唯独麻将能保留的原因，无非是因为论严重程度，根本无法和前三害相比较。胡适四害之说，恐怕从某些方面来讲，不过是为了生硬的将麻将放入其中罢了。胡适话里的意思其实就是：麻将的危害，都能和鸦片、八股、小脚媲美了。
当然我并不反对前几个高票答案的解读，但其实类似于这种结论，本身就是个万能套套，套到哪里都能使用。鸦片=毒品，八股=教育问题（或者思想的禁锢），小脚=束缚女性（或畸形的审美），麻将=赌博，这四个货放哪不能成为害的？西方人不抽鸦片抽不抽大麻？西方人不搓麻将，玩不玩扑克？若要借古讽今，何必那么小气，干脆放大成世界四害好了，毒品仍然在，思想不开放，教育不均匀，赌博要人命，我说这是世界四害，借中国的古，讽世界的今，是不是很牛逼呢？
多接触知识分子的思想，切莫随意把他们的话当真理。
另外，我这不是为麻将洗地，我真的不爱打麻将啊，当然如果你非要找我学的话，五分钟包教包会包上瘾。